Voyager en mode Erasmus ou traverser le continent en van, c’est la base de notre génération. Mais l’Europe sans frontières, c’est aussi un casse-tête géant pour la justice. Quand une affaire implique plusieurs pays de l’espace Schengen, elle peut vite devenir un « cold case » international. Voici les sept dossiers les plus marquants, qui ont obligé les polices européennes à travailler main dans la main.
1. Hansel et Gretel : les enfants abandonnés de l’Alsace au Portugal
Le dossier le plus récent nous vient du sud du Portugal. Ce 19 mai 2026, deux enfants français de 3 et 5 ans, originaires de Colmar, sont retrouvés seuls, errant sur le bord d’une route touristique. Pas de parents, pas de voiture, juste deux petits livrés à eux-mêmes. Les enfants auraient déclaré à l’automobiliste qui les a trouvés que leurs parents leur auraient « bandé les yeux » et « laissés dans la forêt en train de jouer », en leur disant « d’aller chercher un jouet ». Mais cette affaire a en réalité commencé il y a une dizaine de jours en France quand, le 11 mai, la famille de la mère signale sa disparition et celles de ses deux enfants.
L’enquête coordonnée par l’Unité spécifique de soutien et d’enquête aux victimes (NIAVE) locale, la Police Judiciaire et la Garde Nationale Républicaine (GNR) portugaises, en collaboration étroite avec la Gendarmerie française et la Police espagnole, a rapidement abouti à l’arrestation de la mère biologique (une sexologue de 41 ans) et du beau-père présumé (un ancien gendarme de 55 ans) à Fátima ce 21 mai. Aujourd’hui, le parquet de Colmar, les autorités consulaires et les services de l’aide sociale à l’enfance examinent les conditions d’un retour en France des deux enfants, alors que le couple risque une mise en examen pour crimes de violence domestique, exhibitionnisme et abandon.
2. Alex Batty : l’ado anglais « revenu de nulle part »
C’est l’histoire d’un retour inespéré. En décembre 2023, un livreur de nuit repère un jeune homme marchant sous la pluie dans l’Aude, en France. C’est Alex Batty, un Britannique disparu six ans plus tôt lors de vacances en Espagne avec sa mère et son grand-père. L’adolescent, qui vivait une vie nomade dans des communautés spirituelles (catégorisées comme sectaires) entre l’Espagne et les Pyrénées françaises, a décidé de s’enfuir pour retrouver une « vie normale » chez sa grand-mère en Angleterre. Une collaboration express entre les autorités françaises et britanniques a permis son retour rapide à Manchester.
3. Le crash de la Germanwings : Quand le pilote se suicide
Le 24 mars 2015, l’horreur frappe les Alpes françaises. Un copilote allemand s’enferme seul dans le cockpit du vol Barcelone-Düsseldorf et précipite l’avion contre la montagne. Parmi les 150 victimes, 16 lycéens allemands rentraient d’un échange linguistique en Espagne. Ce drame multinational a provoqué un électrochoc sur la sécurité aérienne européenne, brisant le tabou de la santé mentale chez les pilotes et imposant de nouvelles règles de surveillance médicale au niveau de l’UE.
4. Le scandale Spanghero : cheval, mensonges et lasagnes
Une étincelle irlandaise, un incendie européen. En 2013, l’Europe entière se demande ce qu’elle a vraiment dans son assiette. On découvre que de la viande de cheval a été vendue comme du bœuf dans des millions de plats préparés. Ce n’est pas juste un problème d’étiquette, c’est une fraude industrielle massive impliquant une chaîne logistique délirante : abattoirs roumains, traders néerlandais, société chypriote et usines au Luxembourg et en France.
Si ce scandale a forcé l’UE à revoir totalement la traçabilité de notre bouffe « low cost », la séquence judiciaire a été longue. L ê procès démarre en 2017 au parquet de Paris et aboutit à diverses condamnations en avril 2019 : Jacques Poujol, l’ancien directeur de Spanghero, est condamné à deux ans de prison dont six mois ferme et 100 000 euros d’amende ; Hans Windmeijer, le trader néerlandais de Draap Trading, est condamné à deux ans de prison dont six mois ferme et 50 000 euros d’amende. La société Spanghero elle-même est condamnée à 100 000 euros d’amende. Malgré un appel en septembre 2020, la cour confirme l’essentiel des condamnations.
5. La tuerie de Chevaline : le massacre sans mobile des Alpes
Le 5 septembre 2012, sur une route forestière isolée près du lac d’Annecy, quatre personnes sont retrouvées abattues dans des circonstances glaçantes : trois membres de la famille britannico-suédoise Al-Hilli (d’origine irakienne), en vacances en Haute-Savoie, et Sylvain Mollier, un cycliste français qui passait par là. Dans la voiture, une fillette de 4 ans est découverte miraculeusement indemne, cachée sous les jambes de sa mère, tandis que sa sœur aînée survit malgré de graves blessures. Un des témoins capitaux dans l’affaire est un cycliste britannique.
Arme ancienne, scène de crime étrange, pistes familiales, espionnage, tueur fou isolé : les enquêtes parallèles entre la France et la Grande-Bretagne explorent toutes les hypothèses sans parvenir à identifier le coupable. Plus de dix ans après, l’enquête est toujours ouverte, malgré une relance en 2025 sur la piste d’un tueur à gage militaire suisse. La tuerie de Chevaline reste l’un des plus grands mystères criminels français contemporains, une affaire où le silence de la montagne semble avoir englouti la vérité.
6. L’affaire Maddie McCann : De fortes suspicions, aucune condamnation
C’est le true crime ultime. Le 3 mai 2007, Madeleine McCann, une fillette britannique, disparaît de sa chambre d’hôtel au Portugal. Depuis, l’enquête est une véritable odyssée européenne. On a soupçonné les parents, puis des réseaux internationaux, avant que la justice allemande ne pointe du doigt, en 2020, un suspect principal : Christian Brueckner, un ressortissant allemand multirécidiviste. Emprisonné pour le viol d’une septagénaire américaine et libéré sous bracelet électronique en 2025, il n’a jamais été inculpé pour cette affaire, fautes de preuves suffisante mais l’enquête perdure, entre Londres, Lisbonne et Berlin. Aujourd’hui encore, l’affaire Maddie reste le symbole des difficultés de coordination judiciaire internationale sur le long terme.
7. Les « Pink Panthers » : les braqueurs qui jouaient avec les frontières
Bien avant que Netflix ne s’en empare, ce réseau de braqueurs originaire des Balkans (Serbie, Monténégro) a traumatisé les plus grandes bijouteries de luxe depuis 2003. Leur force ? Une précision militaire et une capacité incroyable à frapper à Paris, Genève ou Monaco avant de disparaître vers l’Europe de l’Est. Le groupe a volé pour plus de 500 millions d’euros de bijoux. Cette traque sans fin a forcé Interpol à créer le projet « Pink Panthers », une coopération unique pour contrer une criminalité qui se joue des douanes.
Maï Taos Haddad et Soltane Ouazzani
Crime sans frontières : la riposte de l’Europe Pour contrer le crime transfrontalier, l’UE a transformé l’espace Schengen en une toile interconnectée. À La Haye, Europol et Eurojust coordonnent police et justice en temps réel. Le pilier du système ? Le SIS, une base de données commune qui diffuse instantanément les alertes sur les fugitifs ou les mineurs disparus à chaque poste de contrôle. Pour percuter plus vite, les États misent sur les Équipes communes d’enquête (ECE) : flics et juges de différents pays fusionnent en une seule unité, sans paperasse diplomatique. Enfin, le Mandat d’arrêt européen (MAE) a révolutionné l’extradition, permettant de ramener un suspect en quelques jours seulement. Une réactivité vitale face à une criminalité qui ne connaît pas les frontières.